Las mayores erupciones volcánicas
Las mayores de la historia registrada, y las mucho mayores anteriores a ella
Las mayores erupciones de los últimos 2.000 años
Estas son las mayores erupciones explosivas con un registro histórico o geológico sólido, por Índice de Explosividad Volcánica. Los volúmenes son aproximados; las cifras históricas de muertes incluyen hambruna y enfermedad cuando estas predominaron.
| Año | Volcán | País | VEI | Notas |
|---|---|---|---|---|
| 946 | Paektu (erupción del Milenio) | China / Corea del Norte | 7 | Una de las mayores erupciones de los últimos 5.000 años; la ceniza llegó a Japón. |
| 1257 | Samalas (Rinjani) | Indonesia | 7 | ~40 km³; uno de los principales candidatos al fuerte enfriamiento global registrado en 1258. |
| 1600 | Huaynaputina | Perú | 6 | La mayor erupción de Sudamérica en tiempos históricos; vinculada al frío y la hambruna en el hemisferio norte en 1601. |
| 1815 | Tambora | Indonesia | 7 | La mayor erupción de la historia registrada. Unos 100 km³ de material; alrededor de 70.000–100.000 muertes incluyendo la hambruna; el “año sin verano” de 1816. |
| 1883 | Krakatoa | Indonesia | 6 | Unas 36.000 muertes, la mayoría por tsunamis; la explosión se oyó a ~4.800 km. |
| 1902 | Santa María | Guatemala | 6 | Una de las mayores del siglo XX; décadas después le siguió el complejo de domos de lava Santiaguito. |
| 1912 | Novarupta | Alaska, EE. UU. | 6 | La mayor erupción del siglo XX por volumen (~13 km³), en una zona casi deshabitada. |
| 1991 | Pinatubo | Filipinas | 6 | Unos 10 km³; su aerosol de sulfato enfrió la temperatura media global unos 0,5 °C durante un año. |
Tambora, 1815
La erupción del Tambora de 1815, en Sumbawa (Indonesia), sigue siendo la mayor erupción de cualquier lugar de la Tierra en los últimos varios miles de años de la que tenemos un registro directo. Rebajó unos 1.400 m de la cima de la montaña y dejó una caldera de 6 km de diámetro.
El azufre que inyectó en la estratosfera se extendió por todo el mundo y atenuó el sol. 1816 se convirtió en el “año sin verano” en Europa y el este de Norteamérica: heladas en junio, cosechas perdidas, disturbios por comida y — durante unas vacaciones húmedas y oscuras encerrados junto al lago de Ginebra — la escritura de Frankenstein. El total de muertes, directas y por la hambruna y la enfermedad que siguieron en la región, se estima entre 70.000 y más de 100.000.
Supererupciones: VEI 8
Nada en la historia registrada se acerca a la escala de una “supererupción” de VEI 8, que por definición expulsa más de 1.000 km³ de material — al menos diez veces el Tambora. El registro geológico contiene varias:
- Toba, Sumatra, hace ~74.000 años — unos 2.800 km³, la mayor erupción de los últimos 2 millones de años.
- Yellowstone, EE. UU. — tres erupciones formadoras de caldera hace 2,1 millones, 1,3 millones y 640.000 años; la primera expulsó unos 2.500 km³.
- Ōruanui (Taupō), Nueva Zelanda, hace ~25.500 años — unos 1.170 km³, el VEI 8 conocido más reciente.
- La Garita, Colorado, hace ~28 millones de años — la Toba de Fish Canyon, unos 5.000 km³, entre las mayores erupciones conocidas de todos los tiempos.
Las supererupciones son raras — muy a grandes rasgos, una o dos cada 100.000 años a escala global — y ninguna ha ocurrido mientras los humanos han llevado registros escritos. No hay base científica para la afirmación de que un volcán concreto esté “con retraso”.
El otro tipo de “mayor”: las inundaciones de lava
El VEI mide la explosividad, así que se le escapan las mayores erupciones efusivas — las que vierten lava en lugar de lanzar ceniza. La erupción de fisura del Laki de 1783–1784 en Islandia liberó unos 14 km³ de lava a lo largo de ocho meses y, más importante, una enorme nube de dióxido de azufre y flúor. Mató a alrededor de una cuarta parte de la población de Islandia y de su ganado, y a ella se atribuyen las condiciones frías y neblinosas y las malas cosechas en Europa en el año o dos siguientes.
A una escala mucho mayor, las provincias de basalto de inundación como los Traps del Decán (India, hace ~66 millones de años) y los Traps siberianos (hace ~252 millones de años) expulsaron millones de kilómetros cúbicos de lava a lo largo de cientos de miles de años, y se vinculan a las dos mayores extinciones masivas de la historia de la Tierra.
Fuentes
- Global Volcanism Program, Smithsonian Institution — Volcanoes of the World; páginas de volcanes y erupciones individuales.
- Servicio Geológico de EE. UU. — “Questions about super-eruptions”, Yellowstone Volcano Observatory; “Novarupta 1912”.
- Oppenheimer, C. (2003). “Climatic, environmental and human consequences of the largest known historic eruption: Tambora volcano (Indonesia) 1815.” Progress in Physical Geography 27(2), 230–259.
- Lavigne, F. et al. (2013). “Source of the great AD 1257 mystery eruption unveiled, Samalas volcano …” PNAS 110(42), 16742–16747.
- Thordarson, T. y Self, S. (2003). “Atmospheric and environmental effects of the 1783–1784 Laki eruption.” JGR Atmospheres 108(D1).