Der Pazifische Feuerring

Was er ist

Der Feuerring ist ein nahezu durchgehender, rund 40.000 km langer Gürtel von Vulkanen und Erdbebenzonen entlang der Ränder des Pazifiks. Er verläuft von den südlichen Anden die Westküste der Amerikas hinauf, über die Aleuten und hinab durch Kamtschatka, Japan, die Philippinen, Indonesien und den Südwestpazifik bis nach Neuseeland.

Er ist keine einzelne Plattengrenze, sondern der zusammengesetzte Rand der Pazifischen Platte und mehrerer kleinerer Platten gegen die Kontinente und Platten ringsum. Fast alles davon ist Subduktionszone: Meeresboden, der sich hinabbiegt und unter die benachbarte Platte gleitet.

Warum Subduktion Vulkane erzeugt

Während eine ozeanische Platte in den Mantel sinkt, erwärmt sie sich und setzt das in ihren Gesteinen gebundene Meerwasser frei. Dieses Wasser steigt in den heißen Mantel darüber auf und senkt dessen Schmelzpunkt — derselbe Trick wie das Salzen einer vereisten Straße. Der Mantel beginnt zu schmelzen, und das Magma steigt an die Oberfläche in einer Linie etwa 100–150 km landeinwärts vom Tiefseegraben.

Dieses Magma ist reich an Kieselsäure, was es steif und gasrückhaltend macht. Statt sanft auszufließen, verstopft es den Schlot, bis der Druck es auseinanderreißt. Das Ergebnis ist ein steiler, symmetrischer Stratovulkan — Fuji, Rainier, Cotopaxi, Mayon — der zu heftigen Aschesäulen-Ausbrüchen und schnellen pyroklastischen Strömen fähig ist.

Was man auf der Karte sieht

Stelle „Zeigen“ auf „alles bis hierher“. Der Feuerring erscheint als ununterbrochene Kette von Vulkanmarkern, mit dicht gedrängten Ausbruchskreisen entlang davon — Indonesien, die Philippinen, Japan, Kamtschatka, die Aleuten, Mittelamerika und die Anden leuchten alle auf.

Erhöhe nun den Mindest-VEI auf 4. Die meisten der größten Ausbrüche des letzten Jahrhunderts — Novarupta, Pinatubo, Mount St. Helens, El Chichón, Hudson — liegen weiterhin auf dem Ring. Die Ausnahmen sind aufschlussreich: Island (ein Rift), Hawaii (ein Hotspot), die ostafrikanischen Vulkane (ein Rift). Diese Situationen brechen auch aus, aber selten so explosiv.

Die anderen Vulkangürtel

Jenseits des Rings ist der alpidische Gürtel — das Mittelmeer (Vesuv, Ätna, Santorin), der Kaukasus und an seinem östlichen Ende Indonesien — die zweitgrößte Konzentration, angetrieben davon, dass Afrika und Indien nach Norden drücken. Die mittelozeanischen Rücken sind das größte Vulkansystem überhaupt, aber fast vollständig unter Wasser und selten aufgezeichnet. Und verstreute Hotspots — Hawaii, die Galápagos, die Kanaren, Réunion, Yellowstone — bauen Vulkane mitten auf den Platten.